Τεχνητός αμφιβληστροειδής δίνει ελπίδα στους τυφλούς (VIDEO)

Το πράσινο φως για να διατεθεί στο εμπόριο το πρώτο «βιονικό μάτι» έδωσε ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) χαρίζοντας έτσι ελπίδες σε εκατομμύρια ανθρώπους, που αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα όρασης.

Ο τεχνητός ηλεκτρονικός αμφιβληστροειδής προορίζεται για ανθρώπους που χάνουν την όρασή τους εξαιτίας της μελαγχρωστικής αμφιβληστροειδοπάθειας – μιας σπάνιας, εκφυλιστικής και ανίατης ασθένειας των ματιών, που προσβάλλει περίπου 1 άνθρωπο στους 4.000.

Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από την προοδευτική καταστροφή των φωτοϋποδοχέων του οφθαλμού, που βρίσκονται στον αμφιβληστροειδή χιτώνα, στο πίσω μέρος του ματιού. Η νόσος προσβάλλει κυρίως τα επονομαζόμενα ραβδία (είναι τα κύτταρα με τα οποία βλέπουμε στο σκοτάδι), αλλά μερικές φορές προσβάλλει και τα κωνία (είναι τα κύτταρα της έγχρωμης όρασης). Η βαθμιαία αυτή καταστροφή έχει ως επακόλουθο την φθορά της όρασης και τελικά την τύφλωση.

Ο τεχνητός αμφιβληστροειδής, κατασκευάστηκε από την εταιρεία Second Sight Medical Products, που εδρεύει στη Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Ονομάζεται Argus II Retinal Prosthesis System και αποτελείται από μία κάμερα και έναν επεξεργαστή εικόνας, τα οποία είναι τοποθετημένα σε γυαλιά ηλίου. Η κάμερα συλλαμβάνει εικόνες, τις οποίες μετατρέπει αμέσως σε ηλεκτρονικό σήμα, το οποίο μεταδίδεται ασύρματα σε 60 ηλεκτρόδια που εμφυτεύονται χειρουργικά στο μάτι του ασθενούς.

Σύμφωνα με την εφημερίδα Times του Λονδίνου, τα ηλεκτρόδια είναι συνδεδεμένα με τα οπτικά νεύρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για να μεταδίδονται τα μηνύματα του φωτός από τον αμφιβληστροειδή προς τα κέντρα της όρασης στον εγκέφαλο.

Με την βοήθεια της κάμερας, των ηλεκτροδίων και των άλλων εξαρτημάτων του τεχνητού αμφιβληστροειδούς, οι ασθενείς κατορθώνουν να βλέπουν και πάλι το φως, να αντιλαμβάνονται την κίνηση και τα χρώματα, να ξεχωρίζουν τα ογκώδη αντικείμενα και να βλέπουν ακόμα και μεγάλα γράμματα σε μια οθόνη.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι χρήστες του «βιονικού οφθαλμού» θα καταφέρουν σταδιακά να μάθουν και να μεταφράζουν τα οπτικά πρότυπα που παράγονται έτσι ώστε να λαμβάνουν τη μορφή σαφών εικόνων.

«Η συσκευή μπορεί να βοηθήσει τους ενήλικες που πάσχουν από μελαγχρωστική αμφιβληστροειδοπάθεια (και δεν είναι πλέον σε θέση να αντιληφθούν σχήματα και κινήσεις) να μετακινούνται πιο άνετα και να πραγματοποιούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες», δήλωσε ο Τζέφρι Σάρεν, διευθυντής του Κέντρου Συσκευών και Ραδιολογικής Υγείας του FDA.

Ήδη, το πράσινο φως για την διάθεση στο εμπόριο του Argus II έχουν δώσει οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές. Ενέκριναν το όλο σύστημα έπειτα από την επιτυχημένη δοκιμή του σε 30 τυφλούς εθελοντές, οι 10 εκ των οποίων είναι Βρετανοί.

Οι επιστήμονες της Εταιρείας Second Sight που επινόησαν το σύστημα, εκτιμούν ότι αποτελεί ένα μεγάλο βήμα προόδου στην τεχνολογία των βιονικών ματιών.

Το κόστος για την αγορά και την τοποθέτηση του συστήματος ανέρχεται σε 50.000 λίρες Αγγλίας (περίπου 57.600 ευρώ), ενώ άλλες 10.000 λίρες (περίπου 11.500 ευρώ) κοστίζει η εκπαίδευση του ασθενούς στη χρήση του.